챕터 7: 데스티니.

엘라라.

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나는 그를 믿을 수가 없었다.

어떻게 믿겠는가? 그는 우리가 만난 이후로 줄곧 미스터리한 탐정 역할을 해왔다.

"거짓말이에요. 말도 안 돼요. 잭슨이라면 최소한 저한테 말했을 거예요."

그가 웃었지만, 어조는 바꾸지 않았다.

"나는 진실만을 말하고 있네. 그런 것에 대해 거짓말을 해서 무슨 소용이 있겠나?"

나는 믿을 수 없다는 듯 고통스럽게 두근거리는 심장을 느끼며 그를 응시했다. 잭슨의 아버지라고? 이 축축하고 역겨운 지하 감옥에? 전혀 말이 되지 않았다. 그가 무슨 죄를 지었단 말인가? 얼마나 오래 여기 있었던 걸까?

잭슨은 우리가 어렸을 때 가끔씩 자기 아버지의 유령에 대해 언급했었기에, 나는 항상 그가 돌아가셨다고 생각했었다. 나는 무엇으로 반박할지 생각하며 다시 그를 쳐다봤지만, 그 눈동자는….

잭슨의 눈과 닮아 있었다. 그뿐만이 아니었다. 그 눈은 마치 내 생각을 꿰뚫어 볼 수 있다는 듯 알고 있다는 시선으로 내 눈을 붙잡았다.

"왜 제가 당신을 믿어야 하죠?" 나는 마침내 간신히 말했다.

그는 반응하지 않았지만, 시선을 흔들림 없이 유지했다. "믿지 않아도 되네, 젊은이. 하지만 말해보게, 잭슨이 자신의 혈통에 대해 거짓말할 아이인가?"

그 말이 나의 균형을 무너뜨렸다. 잭슨은 내 가장 친한 친구였고, 우리는 함께 많은 일을 겪어왔다. 지금까지도 그가 나를 여기서 빼내줄 방법을 찾고 있다는 걸 알았다. 왜 이런 것을 나한테서 숨겼을까?

"저는 우연을 믿지 않아요." 나는 목에 걸린 로켓을 쓰다듬으며 조용히 말했다. "있잖아요, 저는 오늘 당신을 처음 만났는데, 벌써 많은 황당한 주장들을 하셨어요. 우리 엄마를 안다는 것, 잭슨의 아버지라는 것, 그리고 이제는 암호 같은 메시지들을 던지고 계시잖아요. 제가 당장 고분고분하게 믿지 못한다고 해서 용서해주세요."

그가 웃었는데, 그 소리는 너무나 다정하면서도 생기가 넘쳤다. "조심하는 것은 현명하지. 하지만 스스로에게 물어보게. 내가 아무것도 아닌 것을 위해 왜 그 모든 것을 겪었겠나."

나는 주춤했다. 어쩌면 그의 말이 맞을지도 몰랐다. 하지만 그렇다고 해서 그가 말하는 모든 것에 굴복할 준비가 된 것은 아니었다.

"좋아요. 하지만 거짓말이라면-"

"곧 알게 될 거네." 그가 시멘트 바닥에 지팡이를 두드리며 말을 끊었다. "진실은 진실로 남기 위해 자네의 믿음이 필요하지 않네, 엘라라."

나는 그의 말이 공기 중에 맴도는 동안 숨을 내쉬었고, 노인을 믿어야 할지, 아니면 또 다른 배신에 대비해야 할지 확신할 수 없었다.

"그러니까, 정말로 잭슨의 아버지시라는 거예요?" 나는 속삭였다.

"그렇네. 하지만 그건 다음 날을 위한 이야기지." 그가 방 반대편에 있는 창문을 바라보며 말했다. "나는 자네 어머니, 케일라 때문에 여기 있네. 아, 그녀는 특별한 여인이었지."

"우리 엄마에 대해 뭘 아세요?" 나는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. 내 손이 다시 로켓을 움켜쥐었고, 이렇게 짧은 시간에 그것에 얼마나 익숙해졌는지가 놀라웠다.

"자네가 생각하는 것보다 훨씬 많이 알지. 자네 어머니는 그냥 케일라가 아니었네, 엘라라. 그녀는 예언자였어, 그녀의 종족 중 마지막이었지." 그가 이상한 감정들로 가득 찬 눈으로 말했다.

"예언자요?" 우리 엄마는 친절하고, 다정했으며 나에게 특별했지만, 그런 능력을 가질 만큼 비범해 보이지는 않았다. "우리 엄마는 예언자가 아니었어요, 그냥…우리 엄마였어요."

노인이 부드럽게 웃으며 고개를 저었다. "그렇지 그래. 그리고 그녀가 쓴 가면이 얼마나 훌륭했던가. 하지만 그 아래에는 재능과 저주를 짊어지고 있었지. 그녀는 운명의 실들을 볼 수 있었네, 자네의 것도 포함해서. 그래서 자네에게 로켓을 남긴 거야."

내 피가 얼어붙었다. "어머니는 3년 전에 돌아가셨어요." 나는 중얼거렸다. "그때 본 것이 지금 무슨 상관이 있다는 거죠?"

장로의 표정이 진지해졌다. "이 무리의 종말. 모든 무리의 종말. 어머니는 모든 이와 모든 것을 파괴하는 어둠의 힘을 보셨지. 하지만 더 중요한 건…" 그가 망설였고, 그의 눈이 불확실함으로 흔들렸다.

"뭘 보셨다는 거예요?" 나는 그에게 더 가까이 다가앉으며 재촉했다.

"너를 보셨어, 엘라라. 네가 그 모든 걸 막을 열쇠야." 그가 마침내 말했다.

그의 말이 가라앉으면서 내 세상이 기울었다. "저요? 말도 안 돼요. 저는 데이먼이 제 인생을 망치는 것도 막지 못했는데, 어둠의 존재나 뭐가 됐든 그런 걸 막는다고요?"

그가 앞으로 몸을 기울였다. "네 어머니가 보셨다면, 그건 사실일 수밖에 없어. 그리고 어머니는 알고 계셨지. 그래서 너를 보호하고, 때가 올 때까지 로켓을 간직하셨던 거야. 그 때가 바로 지금인 것 같고. 로켓을 열어봐."

이 시점에서 그의 말은 하나도 이해가 되지 않았지만, 내 일부는 그에게 동의하는 것 같았고, 나는 하트 모양의 펜던트를 열었다. 작은 양피지 한 장이 안에 깔끔하게 말려 칸막이에 끼워져 있었다.

나는 조심스럽게 펼쳤고, 즉시 엄마의 필체를 알아봤다.

어쩌면 이 늑대가 진실을 말하고 있는지도 몰랐다. 종이에는 이렇게 적혀 있었다.

"엘라라,

네가 이걸 읽고 있다면, 데이먼의 반쪽짜리 분노에서 살아남았다는 뜻이란다. 하지만 앞으로 더 많은 일이 있을 거야. 아무도 믿지 마라, 네가 사랑하는 사람들조차도. 네 안에는 늑대들보다 더 오래된 힘이 잠들어 있고, 어둠의 존재는 그 힘을 차지하기 위해 무슨 짓이든 할 거야. 너 자신을 지켜라. 로켓을 지켜라. 실버 그로브를 찾아라."

실버 그로브. 그것은 내 안에서 무언가를 일깨웠다, 마치 익숙한 장소 같았지만, 손에 닿지 않는 곳에 있었다. 존재하지 않는 기억 같은 것.

"실버 그로브가 뭐예요?" 나는 불안정한 목소리로 장로에게 물었다.

그가 입술을 꾹 다물었다. "성역 같은 곳이지, 모든 늑대들의 눈으로부터, 심지어 알파들로부터도 숨겨진. 네 어머니의 일족이 한때 그곳을 다스렸고, 그들은 비밀을 남겼어…" 그의 목소리가 흐려졌지만, 이 시점에서 나는 충분히 알았다. 내 머리가 빙빙 돌았고, 내 늑대는 이상하리만치 침착했다. 그게 날 불안하게 했다.

그녀도 이 모든 걸 알고 있었던 걸까?

"그렇게 강력한 곳이라면, 왜 아무도 발견하거나 전에 가보지 못한 거죠?"

"저주받았기 때문이야." 장로가 음울하게 말했다. "예언자의 피가 없는 자들이 찾으면 들어가기도 전에 죽게 돼. 하지만 너는 다가올 혼란을 막기 위해 그곳을 찾아야 해."

늑대인간들과 저주는 대체 뭐가 이렇게 얽혀 있는 거지?

내 심장은 불규칙하게 뛰었고, 나는 음… 모든 것을 이해하려고 애썼다.

"왜 저한테 이걸 말씀하시는 거예요? 당신한테 무슨 이득이 있죠?" 나는 눈을 가늘게 뜨고 물었다.

그가 한숨을 쉬며 어깨를 축 늘어뜨렸다. "네 어머니가 오래전에 내 목숨을 구해주셨어. 이건 내 빚을 갚는 거야."

내가 다른 걸 물어보기도 전에, 시멘트 바닥을 밟는 부츠 소리가 지하 감옥에 울려 퍼졌다. 경비들이 다가오고 있었다.

장로가 일어나 그림자 속으로 물러나며, 잠들어 있는 다른 이들과 섞여 들었다. "로켓을 지켜라, 엘라라. 그리고 때가 오면, 도망쳐."

경비들이 들어와 내 침상 공간을 지나갔고, 나는 내 생각들과 씨름했다. 나는 실버 그로브가 어디에 있는지, 어떻게 찾을지 몰랐다. 하지만 한 가지는 분명했다. 나는 내 운명을 이루기 위해 무슨 일이든 할 것이다.

그리고 그 과정에서 최대한 재미있게 할 것이다.